Costa Ricas president Oscar Arias Sánchez fikk fredsprisen i 1987 for en plan som tok sikte på å ende de grusomme borgerkrigene som herjet Mellom-Amerika. Fredsplanen ble godtatt av Costa Rica, Guatemala, El Salvador, Honduras og Nicaragua i august 1987. Den tok sikte på frie valg, garantier for menneskerettigheter og en slutt på utenlandsk innblanding i landenes indre forhold.
Oscar Arias studerte jus og økonomi i Costa Rica, USA og Storbritannia og tok en doktorgrad i økonomi. Han ble medlem av et sosialdemokratisk parti, og kom med i regjeringen i 1970-årene. Da han ble president i 1986, raste en borgerkrig i nabolandet Nicaragua. USA støttet opprørsbevegelsen Contras mot de radikale sandinistene i Nicaragua. Oscar Arias nektet USA å bruke Costa Ricas territorium for å støtte Contras. Han refset sandinistene for mangel på demokrati og stod imot USAs forsøk på å endre innholdet i den fredsplanen som ble underskrevet i 1987.
